Buona festa di San Patrizio a tutti i lettori di italy-taiwan.com! Potrebbe sembrare un poco strano un articolo sulla festa di San patrizio in un sito riguardante Taiwan, per questa ragione vorrei subito mettere in chiaro due punti:
1) Il giorno di San Patrizio è l’occasione che mi spinge a scrivere questo post, ma il soggetto è la birra!
2) Ho passato 4 anni in Irlanda ed ho celebrato la festa di San patrizio per molti anni persino qui in Taiwan: il primo anno in un pub americano a Tai-zhong (Taichung), il secondo anno nel pub “Shamrock” a Nan-jing east road in Taipei. Questo per me è il primo anno a Taiwan che non celebro il giorno di San Patrizio con una pinta di Guinness in un pub! Cosa bevo stanotte allora? … Taiwan Beer! Ecco qui: il vero tema di questo post è la birra taiwanese.
Potrebbe risultare deludente sapere che la maggior parte della birra a Taiwan sia importata, ma proprio per questo è possibile trovare a Taiwan tutte le birre più famose del mondo come Heineken, Budweiser, Guinness, ecc.. si può comprare birra a qualsiasi ora del giorno e della notte nei supermercati e nei negozi 24 ore (i quali si trovano in ogni angolo, in ogni strata – stradina di Taiwan).

La birra più popolare prodotta a Taiwan è la Taiwan Beer (Tai-wan pi-jiu), la più diffusa nell’isola, monopolizza circa l’80% del mercato. Oggi prodotta nella fabbrica “Chien-kuo” a Taipei, questa birra nasce nel 1920 durante il periodo coloniale giapponese; a quell’epoca era prodotta nella fabbrica di Via Pa-de, che era la prima e l’unica fabbrica di birra a Taiwan. Dal 1945 la sua produzione è affidata all’autorita della Taiwan Tobacco and Liquor Corporation (Tai-wan yan jiu gong-si, una corporazione governativa che produce e distribuisce alcolici e tabacco a Taiwan) . I taiwanesi la bevono fredda, spesso per accompagnare i pasti, oppure semplicemente per il piacere di bere. I taiwanesi non sono grandi bevitori e un boccale di birra raramente è bevuto senza assaggini di frutta secca, toufu secco (tou-gan) o carne secca (rou-gan).

Chi ha avuto a che fare con la gente di Taiwan saprà che, per via della colorazione chiarissima della pelle, e per il fatto che non sono abituati al bere, dopo un primo boccale di birra diventano rossissimi, insomma non reggono molto l’alcol. Hanno fama di grandi bevitori invece gli aborigeni taiwanesi: nelle zone rurali di Taiwan in effetti è facile rendersi conto del perché di questa fama. Ho bevuto con gli aborigeni ed e’ molto interessante (e un po’ stressante per me) l’abitudine di “brindare” ad ogni sorso alzando i bicchierini di birra pronunciando un amichevole “yi-qi“, “insieme”. Tengo a precisare che gli aborigeni non sono comunque dei grandi bevitori come i taiwanesi non aborigeni li immaginano: andate in Irlanda, contate quande pinte beve un irlandese il venerdì sera e fate voi stessi il paragone.

Un’ultima curiosità sul modo di bere birra dei taiwanesi … ho usato spesso la parola “boccale” ma la birra a Taiwan si beve piuttosto in bicchierini molto piccoli … quanti bicchierini ci vorranno prima di una sbornia?

Ci sono altre birre locali a Taiwan ma non cosí famose. In compenso è possibile trovare birre giapponesi, cinesi, tailandesi e filippine, che rendono il panorama della birra Taiwanese un poco piu “esotico”. Birre giapponesi molto comuni a Taiwan sono Asahi, Kirin and Sapporo; fra le birre cinesi la Tsingao è la piu popolare; la San Miguel è prodotta dalla San Miguel Corporation (la piu grande compagnia produttrice di prodotti alimentari in Asia) nelle Filippine e non ha nulla a che fare con la San Miguel prodotta in Spagna, anche questa birra è abbastanza diffusa; Singha è una buona birra importata dalla Tailandia.

Ok, oggi non bevo una Guinness ma bevo Taiwan Beer in un boccale della Murphy’s!

Buona festa di San Patrizio a tutti.

Ieri si è celebrato il Festival delle Lanterne, e con questo si sono concluse le celebrazioni per il l’anno nuovo cinese.

Durante questo periodo compagnie, uffici scuole chiudono … ed anch’io sono stato in giro per Taiwan alla ricerca di posti nuovi. Sono rimasto principalmente intorno alla provincia di Hualian, nella costa est di Taiwan.

Una delle prime tappe ed uno dei posti più incantevoli di questo viaggio è stato un laghetto nella campagna di Hualian. Niente poco di più che una “pozza” dove vengono coltivati dei fiori. É un luogo abbastanza difficile da trovare, non è per nulla un luogo famoso ed è frequentato quasi esclusivamente da locali.

Si arriva percorrendo una trazzera (perdonate il sicilianismo … ma è proprio una “trazzera”!) costeggiata da campi di fiori selvatici che si espandono verso vertiginosi orizzonti montani. Passato il cancello della “pozza dei fiori” lo scenario è molto semplice ma infonde una serenità unica: una baracca in legno ed una vasca tranquilla popolata da enormi pesci variopinti dove crescono fiori acquatici.

Ma questo luogo non è speciale solo per la sua bellezza, e questi fiori non sono solamente ornamentali. L’unicità del luogo è data dal fatto che è possibile sedersi in una delle panche sul laghetto e gustare un delizioso tè fatto coi fiori coltivati nella “pozza”. Non ci crederete ma la gestione del luogo non chiede sodi: le caraffe del tè di fiori sono a disposizione dei visitatori gratuitamente, se ne può bere a volontà.

Un po’ perché tè è veramente buono e un po’ per gratitudine verso questi servizi gratuiti, i visitatori spesso comprano i fiori essiccati per fare il tè. Anch’io ne ho comprata una busta: sono enormi fiori essiccati; un fiore è sufficiente per una caraffa da un litro e può essere riutilizzato fino a 3-5 volte.

Spero che apprezziate le foto di questo luogo meraviglioso e spero che un giorno possiate fare una visita alla “pozza dei fiori” a Hualian.

Il tè cinese è uno dei tratti distintivi della cultura di Taiwan: vi erano piante di tè native dell’isola fin da prima dell’arrivo dei colonizzatori stranieri e il tè veniva usato dagli aborigeni a fini medicinali . Ma un vero e proprio commercio di tè si vide nell’isola solo a partire dalla colonizzazione olandese nel 1600 e il primo commercio su larga scala cominciò solo durante la colonizzazione inglese: da quel momento il tè divenne molto importante per l’economia e la tradizione dell’isola e rimase tale durante le varie colonizzazioni (giapponese e cinese) arricchendosi di varie influenze culturali.

Dal momento che il tè cinese è un argomento molto importante di www.italy.taiwan.com ho ritenuto utile fare una piccola premessa sui tipi di tè cinese. Anche se quest’articolo non è strettamente legato a Taiwan ma a tutta la cultura del tè cinese in generale è molto importante capire questi nomi che popoleranno i vari articoli sul tè cinese: tè wu-long (oolong), tè verde, tè nero, tè giallo, tè bianco … sono tutti tipi di tè e si distinguono per tecniche di produzione, sapore, aspetto.

La distinzione in base alle tecniche di produzione è ciò che distingue i nomi sopra citati, ed in particolare è il processo di “fermentazione” delle foglie di tè che crea queste differenze: in pratica le foglie del tè non appena raccolte tendono a perdere la clorofilla (che è ciò che conferisce a tutte le piante la colorazione verde), quindi più le foglie “fermentano” più perdono la colorazione verde. Durante la produzione del tè questo processo può essere artificialmente interrotto a diversi stati della fermentazione; dunque un tè che non fermenta per nulla non perde la clorofilla e rimane verde: ecco come nasce il tè verde! Mentre il tè “nero” o “rosso” è interamente fermentato perdendo completamente la colorazione originaria.

Ecco i tipi di tè che si riscontrano nella cultura del tè cinese:

Tè verde: non appassito e non fermentato;

Tè giallo: non appassito e non fermentato (ma le foglie perdono appena la colorazione verde);

Tè bianco: appassito ma non fermentato;

Tè wu-long (oolong): appassito e solo parzialmente fermentato;

Tè nero / Tè rosso: appassito, spesso sminuzzato, e completamente fermentato.

Ping-ling è un paese nelle montagne a sud-est della provincia di Taipei che, oltre agli spettacolari scenari offre ai visitatori una grande varieta di sale da tè e ristoranti specializzati in pietanze a base di tè verde cinese. Nell’area di Taipei non è famoso come Mao-kong, altro luogo di scenari montani e sale da tè, ma rispetto a quest’ultimo è molto più tranquillo e rilassante, specialmente durante i giorni festivi.

Ci siamo seduti in un ristorantino scelto perché aveva i tavoli all’aperto in una terrazza che dava sul fiume. Ecco cosa abbiamo ordinato: spaghetti di riso al tè verde cinese, zuppa di fiori di zucca aromatizzata con olio di te verde, gamberetti fritti, verdure fritte in una salsetta violacea sempre a base di te verde cinese: tutto veramente delizioso!

Tutto in questa località di Taiwan ha una qualche attinenza con il tè: dagli scenari montani, nei quali è difficile scorgere tratti dove non ci siano coltivazioni di tè, alle fontane che ornano il paese raffiguranti teiere giganti nell’atto di versare il tè.

Il paese ospita anche il più grande museo del tè del mondo che purtroppo non ho avuto il tempo di visitare.

Alla fine di marzo e gli inizi di aprile a Ping-lin si produce un tè molto speciale chiamato il “tè di primavera”. Questo tè, raccolto subito dopo il freddo invernale si dice abbia un aroma speciale che è impossibile gustare in tè raccolti durante le altre stagioni. Durante questo periodo tutto il paese di Ping-lin è coinvolto nella raccolta: dicono che l’aroma del tè durante il periodo della raccolta pervada l’intera area rurale.